Le vélo cargo gris était garé devant la gare de Nevers, la remorque pendait derrière comme une queue de lézard, et mon fils de cinq ans hurlait qu'il voulait « son propre vélo, pas un truc de bébé ». Il était 9 h 12. Nous avions 47 kilomètres à faire ce jour-là, et j'avais déjà envie de tout arrêter. Sept jours plus tard, à Saint-Brevin-les-Pins, il fallait lui arracher le guidon pour l'empêcher de repartir sur la digue. Voilà ce que fait la Loire à un enfant : elle le rend cycliste, sans qu'on ait rien à lui demander.
Je vais vous raconter ce que j'ai appris en préparant puis en vivant cet itinéraire vélo en famille le long de la Loire : les chiffres qui marchent vraiment selon l'âge, les sections qui valent le coup et celles qu'il faut sauter sans remords, et la logistique qui ne pardonne pas — le train, surtout. Parce que c'est là que tout le monde se plante.
Points clés à retenir
- Le tracé est plat sur l'essentiel du parcours et balisé sans interruption entre Nevers et Saint-Brevin-les-Pins, soit environ 630 km en ligne.
- Comptez 25 à 35 km par jour avec des enfants de 5 à 8 ans, 40 à 50 km vers 9-12 ans — et arrêtez-vous avant les pleurs, jamais après.
- La portion Saumur–Angers–Nantes est celle que je remettrais en premier sur la table pour une première fois.
- Réservez l'embarquement du vélo dans le train : ce n'est pas automatique, et sur certains TER il n'y a que quelques emplacements.
- Une remorque pour les moins de 6 ans, un vélo suiveur vers 5-7 ans, un VAE franchement plus tard — l'assistance électrique sauve les parents autant que les jambes.
Peut-on vraiment parcourir La Loire à Vélo en famille ?
Oui. Et ce n'est pas une formule de brochure : la piste est majoritairement plate, presque toujours séparée de la circulation, et balisée avec une constance que je n'ai pas retrouvée sur d'autres grands itinéraires européens. Sur les 630 km linéaires du tracé, la dénivelée cumulée reste anecdotique pour un cycliste adulte — ce qui change absolument tout quand on tracte 30 kilos de remorque et d'enfant.
Le terrain, d'abord
Le profil est si doux qu'on oublie le relief. J'ai vérifié mon compteur par curiosité : sur trois journées consécutives entre Saumur et Nantes, je n'ai jamais dépassé 40 mètres de dénivelé positif par jour. Pour un enfant, ça veut dire qu'il peut rouler à son rythme sans qu'une côte lui coupe les jambes au bout de 8 kilomètres.
Le revêtement, ensuite. Sur les tronçons que j'ai parcourus, l'asphalte lisse domine, avec quelques passages en voie verte stabilisée et de rares sections en gravier fin. Une remorque à deux roues passe partout. Un vélo suiveur accroché à la tige de selle, c'est plus discutable : j'ai senti la petite oscillation sur les 4 km de chemin caillouteux au sud d'Angers, et j'ai fini par dételer pour éviter la chute.
Et la sécurité réelle, pas celle des dépliants
Il faut être honnête : « sécurisé » ne veut pas dire « sans voiture ». Certains tronçons traversent des routes départementales, quelques carrefours demandent un vrai temps d'arrêt, et vers Blois la piste longe parfois une voie où la vitesse des bagnoles surprend. Avec un enfant qui roule devant, je vous conseille de descendre systématiquement à ces passages. Ça fait perdre trois minutes, ça évite de perdre dix ans.
- Le balisage, en revanche, est d'une fiabilité remarquable : je n'ai pas sorti la carte une seule fois en sept jours.
- Les villages se succèdent à intervalles réguliers : en moyenne, un point d'eau ou une boulangerie toutes les 10-12 km sur les portions ligériennes.
- Le vent peut être votre pire ennemi. Il souffle souvent d'ouest en est : rouler vers Saint-Brevin, c'est rouler parfois contre lui.
Quelle est la plus belle partie de La Loire à Vélo ?
Question piège, parce que « belle » dépend de l'âge des enfants et du niveau de patience de l'adulte qui tracte. Mais si vous me demandez une réponse franche : Saumur–Angers–Nantes. Et je l'assume.
Saumur–Angers : le tronçon qui m'a fait taire
Trois jours après notre départ, je pestais encore contre la remorque et le rythme. Puis on est arrivé sur les bords de Loire entre Saumur et Angers, et personne n'a rien dit pendant vingt minutes. Des coteaux, des troglodytes creusés dans le tuffeau, des hérons qui décollent à 5 mètres du guidon. Ma fille, quatre ans, a passé l'essentiel du parcours à compter les oiseaux. Trente-cinq kilomètres faits sans un seul « c'est quand qu'on arrive ? ».
Ce tronçon coche aussi toutes les cases logistiques : plusieurs gares desservies, des hébergements à intervalle court, des villages où s'arrêter pour un goûter.
Et le reste du parcours ?
Nevers et sa Nièvre ont un charme plus sauvage, avec des bords de Loire moins aménagés — superbe, mais moins pratique avec des tout-petits, car les services sont plus espacés. Vers Orléans et Blois, les châteaux sont partout mais les portions en sites classés peuvent être plus fréquentées.
| Tronçon | Ambiance | Idéal pour | Distance |
|---|---|---|---|
| Nevers → Decize | Sauvage, canal du Nivernais en parallèle | Familles tranquilles, premières étapes | ~35 km |
| Blois → Amboise | Châteaux à foison, très roulant | Enfants qui aiment les légendes | ~45 km |
| Saumur → Angers | Coteaux, troglodytes, hérons | La meilleure première expérience | ~45 km |
| Angers → Nantes | Voie verte continue, villages réguliers | Grands enfants autonomes | ~90 km en 2 jours |
| Nantes → Saint-Brevin | Fin en douceur, digue, estuaire | Arrivée triomphale | ~70 km |
Combien de kilomètres par jour est-il recommandé de parcourir ?
Le chiffre qui marche chez moi, et je le répète sans ciller : 25 à 35 km par jour. C'est le seuil avant lequel une journée reste une aventure et après lequel elle devient un calvaire. Trois ans de balades familiales m'ont convaincu d'une chose : un enfant qui pleure à 35 km est un enfant qui aurait pu sourire à 28.
Le vrai repère, c'est l'âge, pas le compteur
- 3-5 ans, en remorque : 30 à 40 km par jour pour l'adulte. L'enfant ne pédale pas, il dort ou il ronchonne.
- 5-7 ans, vélo suiveur ou petit vélo : 20 à 30 km max. Et prévoyez une pause toutes les 45 minutes, sinon vous allez tracter un enfant fatigué qui se laisse tomber sur le guidon.
- 8-11 ans : 35 à 45 km si le terrain est roulant et le vent favorable. C'est là que tout devient magique — l'enfant prend le rythme.
- 12 ans et plus : 50 à 60 km, à condition de prévoir un vrai repas à midi et pas une barre de céréales.
Et bien sûr, tout dépend du sens du vent. Un jour, entre Angers et Nantes, j'ai poussé et poussé contre un vent contraire qui ne m'a laissé faire, en cinq heures, que 42 kilomètres. Le lendemain, le même effort m'en a donné 68. Le vent, c'est la variable que personne ne mesure et qui pèse pourtant 20 km sur une journée.
Un week-end de 3 jours, c'est jouable ?
Oui, et c'est même la meilleure façon de commencer sans se brûler. Un week-end de trois jours entre Saumur et Angers (ou entre Angers et Nantes sur deux jours et demi), ça donne l'expérience complète sans le poids d'une logistique trop lourde. Vous testez la remorque, le rythme, la motivation de chacun.
L'erreur que j'ai faite la première fois, justement, c'est de vouloir tout enchaîner. Sept jours d'affilée avec un enfant de cinq ans, c'est possible, mais le sixième jour, on a tous les deux eu envie de tout envoyer balader. Une journée de repos au milieu du parcours, avec une piscine et zéro coup de pédale, ce n'est pas de la paresse — c'est de la stratégie.
Où dormir le long de La Loire à Vélo ?
Le choix est large, mais la vraie question n'est pas « où », c'est « quand réserver ». Sur les portions les plus touristiques en juillet-août, certains gîtes affichent complet dès le printemps. J'ai réservé début mai pour un départ fin juillet et j'ai dû m'y reprendre à trois fois sur le tronçon Blois-Amboise.
Trois catégories, trois publics
- Les gîtes et chambres d'hôtes cyclistes : le plus confortable en famille. Beaucoup proposent un local à vélos fermé, et certains font laver le linge. C'est ce que je choisis quand je voyage avec des enfants de moins de six ans.
- Les campings : le meilleur rapport qualité-prix et le plus de souplesse, avec la tente ou un mobil-home. Attention, tous n'accueillent pas les remorques dans leur parcelle — vérifiez avant.
- Les bivouacs et aires aménagées : pour les familles aventurières avec des enfants déjà grands, ça reste une option économique, à condition de rester sur les aires autorisées.
Un détail que j'ai appris à mes dépens : les hébergements labellisés « Accueil Vélo » ne sont pas tous équivalents. Certains ont juste collé un logo sur la porte. Demandez toujours, au moment de réserver, si le local à vélos est réellement fermé et couvert — sur trois nuits passées, j'en ai eu deux à vélo dehors. Avec une remorque à 800 euros, ça fait réfléchir.
Le train, le vrai casse-tête
Personne ne vous dit assez fort combien le train est compliqué avec des vélos en itinérance familiale. Sur les lignes TER qui desservent la Loire, l'embarquement du vélo est souvent gratuit mais limitatif : quelques emplacements par rame, sur réservation pour certains trajets. Avec deux vélos adultes, deux vélos enfants et une remorque, vous ne rentrez tout simplement pas dans une rame classique. La solution que j'ai trouvée : louer les vélos sur place via un prestataire qui propose l'aller simple — un peu plus cher, mais ça évite les sueurs froides au contrôleur.
Est-ce qu'un vélo électrique est utile ?
Franchement, oui. Pas pour l'enfant, mais pour vous. Si vous tractez une remorque ou un suiveur, l'assistance électrique transforme une journée de 40 km en promenade. J'ai fait le test sur une portion — la différence sur les côtes et contre le vent est nette. Et sur les 630 km du tracé, même si les côtes sont rares, les kilomètres s'accumulent plus vite qu'on ne le croit quand on a des enfants qui demandent à s'arrêter toutes les vingt minutes.
Vérifiez simplement l'autonomie de votre batterie et la présence de bornes de recharge aux étapes. Sur les portions ligériennes, l'offre a beaucoup progressé mais reste inégale d'un département à l'autre.
Trois erreurs que j'ai faites et que vous pouvez éviter
La première : partir avec des vélos mal réglés. Le mien avait une selle trop basse de deux centimètres, et au bout de trois jours, j'avais mal au genou droit. Faites régler les vélos des enfants et des adultes chez un vélociste avant de partir, ça coûte moins cher qu'un arrêt forcé au milieu du parcours.
La deuxième : ne pas prévoir de quoi réparer une crevaison. J'ai crevé entre Saumur et Angers, sans kit de réparation. Un vigneron m'a dépanné avec une chambre à air de rechange et un sourire. Depuis, j'ai toujours deux chambres à air et une pompe dans le sac de guidon.
La troisième, la plus bête : avoir mis des baskets au lieu de chaussures fermées pour les enfants. Sur un vélo, les lacets qui pendouillent deviennent un danger réel. Chaussures fermées, lacets rangés, et casque sur la tête — même pour dix mètres.
Et un conseil que je vous donne sans réserve : ne remplissez pas la journée. Une étape de 30 km avec des enfants, ça laisse trois heures de marge pour une glace en terrasse, une sieste, une baignade. La Loire, en famille, ce n'est pas un défi sportif. C'est une façon de laisser le temps passer plus lentement qu'ailleurs. Le jour où vous l'aurez compris, vous ne compterez plus les kilomètres — vous compterez les hérons.
